3M acuerda pagar US$ 7.350 millones por demandas relacionadas con químicos vinculados al cáncer
La multinacional estadounidense busca resolver reclamaciones de hasta 120.000 personas por exposición a sustancias PFAS, conocidas como «químicos eternos». El acuerdo se suma a otro multimillonario por contaminación del agua potable.
La multinacional estadounidense 3M anunció el 3 de noviembre de 2026 un acuerdo de US$ 7.350 millones para resolver reclamaciones de personas que alegan haber sufrido daños a su salud por exposición a compuestos PFAS, conocidos como «químicos eternos».
La empresa sostiene que el pacto busca abarcar aproximadamente el 99 % de las reclamaciones personales actuales comprendidas en este litigio, con entre 115.000 y 120.000 demandantes potencialmente elegibles. 3M no ha admitido responsabilidad legal; el acuerdo no es una sentencia que establezca que provocó las enfermedades alegadas.
Un acuerdo multimillonario que se pagará durante nueve años
Según 3M, el importe de US$ 7.350 millones es nominal y será distribuido durante nueve años, hasta 2034. Su valor presente aproximado es de US$ 5.800 millones. El calendario contempla US$ 50 millones en 2026, ningún pago en 2027 y cerca del 20 % del total durante los dos últimos años.
El litigio se relaciona principalmente con las espumas contra incendios AFFF, utilizadas históricamente para extinguir fuegos de combustibles en aeropuertos, bases militares y otras instalaciones. Algunos de estos productos contenían PFAS que, al liberarse, podían alcanzar suelos y fuentes de agua.
¿Qué son los «químicos eternos»?
Los PFAS constituyen una familia de miles de sustancias sintéticas empleadas por su resistencia al agua, a las grasas, a las manchas y al calor. Se han utilizado en espumas contra incendios, algunos recubrimientos antiadherentes, textiles impermeables, envases y aplicaciones industriales.
Numerosos PFAS se degradan muy lentamente, por lo que pueden persistir en el medio ambiente. Algunos también pueden acumularse en organismos vivos. Su presencia en aguas y suelos ha impulsado investigaciones científicas, controles ambientales y litigios.
¿Qué relación tienen con el cáncer?
En 2023, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), organismo de la OMS, clasificó al PFOA como cancerígeno para los seres humanos (Grupo 1) y al PFOS como posiblemente cancerígeno (Grupo 2B).
La agencia estadounidense ATSDR también describe asociaciones de determinadas exposiciones a PFAS con alteraciones del colesterol, de la respuesta inmunitaria y de enzimas hepáticas, así como con cáncer de riñón y de testículos en el caso del PFOA.
No todos los PFAS tienen los mismos efectos demostrados. Tampoco significa que cualquier persona expuesta vaya a desarrollar cáncer: importan la sustancia, la dosis y el tiempo de exposición. Una clasificación de peligro cancerígeno tampoco demuestra que una enfermedad individual tenga una causa específica.
El antecedente: otro acuerdo por agua potable contaminada
En junio de 2023, 3M acordó pagar entre US$ 10.500 y 12.500 millones nominales para resolver reclamaciones de sistemas públicos de agua potable de Estados Unidos relacionadas con PFAS. Ese acuerdo obtuvo aprobación judicial definitiva en marzo de 2024.
A diferencia del acuerdo de noviembre de 2026, que busca resolver demandas individuales por presuntos daños personales, el anterior se refiere a sistemas de abastecimiento de agua, pruebas de detección y tratamiento.
En conjunto, los dos grandes compromisos ascienden aproximadamente a US$ 17.850 millones a 19.850 millones nominales. No debe confundirse ese monto comprometido con dinero ya desembolsado: los pagos se distribuyen durante varios años.
¿3M conocía los riesgos?
Diversas demandas han cuestionado el conocimiento histórico de fabricantes y comercializadores sobre los posibles efectos sanitarios y ambientales de determinados PFAS y las advertencias ofrecidas. Estas alegaciones deben distinguirse de conclusiones judiciales definitivas.
3M ha defendido sus actuaciones y sus acuerdos no constituyen admisiones de responsabilidad. En 2000 anunció que retiraría progresivamente la fabricación de ciertos PFAS. En diciembre de 2022 informó de su intención de abandonar la producción mundial de PFAS para finales de 2025; en noviembre de 2026 afirmó haber cumplido ese objetivo.
Sin embargo, dejar de fabricar estas sustancias no elimina automáticamente la contaminación histórica. Los PFAS ya liberados pueden persistir durante años y exigir detección, tratamiento y remediación.
¿Qué implica para Perú?
Aunque los acuerdos se centran en reclamaciones de Estados Unidos, el caso plantea preguntas de alcance internacional sobre la vigilancia de contaminantes emergentes, la seguridad del agua destinada al consumo y la evaluación de sustancias utilizadas en productos industriales.
En Perú, estas preguntas son relevantes para la vigilancia ambiental, pero el acuerdo no constituye evidencia de una contaminación equivalente en territorio peruano atribuible a 3M. Una conclusión así requeriría datos y documentación específicos.
El desafío pendiente
Resolver reclamaciones mediante acuerdos económicos no elimina los compuestos persistentes que ya puedan encontrarse en el ambiente ni sustituye las medidas de prevención y remediación.
El caso muestra que los costos ambientales y sanitarios de determinados contaminantes pueden extenderse durante décadas después de que termine su fabricación.
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