Salvia messii: descubren en Perú una flor bautizada en honor a Lionel Messi y advierten que está en peligro

Una nueva especie vegetal de los Andes peruanos ha llamado la atención internacional por una combinación singular: sus flores celestes y blancas y el nombre elegido para identificarla científicamente. Se trata de Salvia messii, bautizada en homenaje al futbolista argentino Lionel Messi. Sin embargo, detrás de esta curiosidad hay una advertencia: los investigadores consideran que la planta se encuentra En Peligro (EN) por su reducida distribución.

El hallazgo fue descrito formalmente en la revista científica Phytotaxa, en un artículo publicado el 2 de octubre de 2026. Sus autores son Paúl Gonzáles, del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos; Rolando Uría, investigador independiente de Argentina; y Jean Capcha-Ramos, de Huarango Nature, en Perú.

¿Por qué la llamaron Salvia messii?

El nombre rinde homenaje a Lionel Messi, una de las figuras más reconocidas del fútbol argentino. La coincidencia visual también es llamativa: la planta presenta flores con tonalidades blancas y celestes, semejantes a los colores de la selección de Argentina.

En botánica, el nombre de una especie no se decide únicamente por su apariencia. Para describirla formalmente, los investigadores deben estudiar sus características y demostrar que se distingue de las especies conocidas. La denominación Salvia messii quedó establecida mediante esa publicación científica.

Cómo es la nueva flor de los Andes

Aunque popularmente se habla de una “flor”, Salvia messii es en realidad una especie de arbusto aromático que puede alcanzar aproximadamente 1,5 metros de altura. Pertenece a la familia de las lamiáceas, que incluye plantas conocidas como la menta, la albahaca y el romero.

Sus flores combinan un tubo blanco con una sección superior de color celeste claro. Además, presenta brácteas de tonos fucsias, lo que aporta un contraste distintivo a la planta.

Crece en laderas rocosas, entre los 2.000 y 2.400 metros sobre el nivel del mar, en ambientes con vegetación relativamente dispersa. Allí convive con cactus y arbustos adaptados a las condiciones de las montañas andinas.

Un descubrimiento respaldado por investigación científica

Para confirmar que se trataba de una especie nueva, el equipo realizó exploraciones de campo entre 2023 y 2025, recolectó ejemplares y analizó sus estructuras florales. El trabajo incluyó observaciones microscópicas y comparaciones con material botánico conservado en colecciones científicas.

La descripción fue publicada en Phytotaxa, volumen 777, número 3, páginas 272-282, bajo el título A remarkable new Salvia (Lamiaceae) from the ecotonal vegetation surrounding the western Andean relict forests of Peru.

El estudio destaca además el valor de los matorrales que rodean los bosques relictos de la vertiente occidental de los Andes. Estos ambientes de transición pueden albergar una diversidad de plantas propias del territorio peruano que todavía no ha sido suficientemente documentada.

Una especie que ya enfrenta amenazas

La distribución conocida de Salvia messii comprende seis localidades de Lima e Ica. Esa presencia limitada hace que las alteraciones de su hábitat representen un riesgo especialmente importante.

Entre las amenazas identificadas en los reportes sobre el hallazgo figuran los incendios recurrentes, la construcción de carreteras y los periodos prolongados de sequía.

Por ello, los autores del estudio evaluaron la especie en la categoría En Peligro (EN). Se trata de una evaluación presentada en la investigación científica, que no debe confundirse automáticamente con una inscripción ya verificada en la Lista Roja mundial de la UICN.

Más que un homenaje al fútbol

Que una planta peruana lleve el apellido de Lionel Messi puede despertar curiosidad entre aficionados al deporte de todo el mundo. Pero la noticia más importante es científica: el descubrimiento amplía el conocimiento de la flora del país y pone de relieve la necesidad de estudiar y conservar ecosistemas andinos poco conocidos.

La Salvia messii es, al mismo tiempo, un homenaje deportivo y un recordatorio de que el Perú todavía alberga especies por descubrir, incluso en paisajes expuestos a presiones ambientales.

Fuentes: Investigación original en *Phytotaxa* y reporte de *El Comercio*.